расстраивала Уильяма мужская немощность, но говорят, что некоторые доктора творят чудеса и ещё рано прощаться с возможностью предаться плотским утехам…
— Уильям, привезли партию вин. Вы заказывали… столько?
— Да-да, Эмилия, всё верно, — задумчиво протянул Уильям, думая над текстом письма, что хотел отправить приятелю-доктору из закрытой лечебницы курортного городка.
— Разве есть нужда в таком количестве?
Уильям, наконец, оторвал взгляд от бумаг, оглядывая девушку, с удовольствием скользя взглядом по ладной фигурке.
— Я намереваюсь в скором времени прервать затянувшееся затворничество. Двери моего дома будут распахнуты, залы — полны гостей, столы — яств и вин… И Вы, Эмилия, будете блистать посреди этого великолепия.
— О, Уильям, — щёки девушки окрасились нежным румянцем, — но…
— Вам не стоит беспокоиться ни о чём. Совсем скоро для нас с Вами всё изменится.
— Я даже не знаю, что сказать…
Девушка взволнованно обмахнулась плотным листом бумаги накладной на товар.
— Мы поговорим об этом позднее, как только я расправлюсь с бумажной волокитой. А Вы, Эмилия…
— Я не стану Вас отвлекать и сама займусь тем, что расплачусь с поставщиками, как полагается. Я отдам приказ разместить бочонки с вином в подвале.
— Хорошо, ступайте, моя дорогая.
Девушка замялась в дверях:
— И ещё одно. Всего маленькая просьба. Сегодня все слуги собираются погулять на свадьбе горничной. Я тоже хотела бы присутствовать.
— Эмилия, совсем скоро Вы станете хозяйкой всего этого. И уместно ли якшаться с простыми слугами?
— Но если я проигнорирую приглашение, все решат, что я задрала нос выше головы, обозлятся… Мне не хотелось бы менять прислугу, большинство из них прекрасно справляются со своими обязанностями. Я не стану долго задерживаться на празднике, всего лишь почту их присутствием и поздравлю молодожёнов.
— Хорошо. Правильно ли я понимаю, что вечером во всём доме не будет никого из прислуги?
— Всего лишь на несколько часов, Уильям. Уверена, что они будут благодарны тому, что им разрешили немного передохнуть от работы и вернутся в положенный срок. Я уже предупредила, что время, предоставленное им для отдыха, небезгранично. Все вернутся не позднее одиннадцати часов вечера или будут уволены.
— Вы очень ловко всё организовали, Эмилия.
Девушка пересекла кабинет и нежно поцеловала в щёку мужчину, поспешив заняться привычными делами. Уильям несколько секунд смотрел ей в след. Сущий ангел…
Эмилия спустилась по лестнице на первый этаж и вышла во двор. У здания стояла телега, гружённая бочонками с вином, возле неё нетерпеливо прохаживался коренастый возница.
— Ну что, теперь разгрузят телегу или как? Я уже тут битый час простаиваю.
Эмилия подошла к телегу, постучав пальцами по деревянному боку бочонков. Зачем-то попыталась раскачать один из них и отошла с улыбкой на лице.
— Я уже дала приказ. Сейчас придёт слуга.
И точно — через минуту подошёл высокий, крепкий мужчина. Кажется, Томас раньше служил на какого-то другого хозяина, но и что с того?..
— Разгружай телегу, Томас. Бочонки в подвал.
Возница довольно потёр руки и уселся обратно: наблюдать за работой других людей невероятно приятно.
— А где сам торговец? Мне нужно вернуть ему накладные.
— Вон там, прогуливается… — возница махнул рукой в сторону дорожки, ведущей в сад. Эмилия неторопливо пошла в том направлении, прямиком к мужчине, разглядывающем сад с преувеличенным вниманием.
— Раньше здесь был чудный цветник с розами. А сейчас — безынтересный газон…
Мужчина поднял светлые глаза на девушку.
— Тебе лучше задержаться на празднике. Сегодня вечером здесь будет довольно жарко.
— О можешь, мне не рассказывать, я уже и без того всё поняла. Не боишься, что я пойду и шепну на ушко пару слов Уильяму?..
— Не боюсь, — без тени улыбки ответил мужчина, — иначе бы не оставляла мне свой чудесный шарф.
— Не понимаю, о чём ты. Иногда я бываю несколько… рассеянной.
— Прогуляемся? — в глазах мужчины горел всё тот же огонёк заинтересованности ею, не ослабевший даже с учётом недавно произошедших событий.
Эмилия отступила на шаг назад:
— Воздержусь. После того, как всё взлетит на воздух, ты успокоишься?
— Хотелось бы верить, — усмехнулся мужчина, — всё должно было произойти несколько иначе. Но иногда проще разрубить узел, чем пытаться развязать его. Останется только одно — обнародовать письма.
— Зачем? Все виновники к тому моменту будут мертвы…
— Скандал не пройдёт незамеченным. Дальние родственники семейства отца вздохнут с облегчением — запятнанное имя и репутация семьи очистятся. И, возможно, история послужит кому-то уроком, призывая быть более внимательным и не слишком полагаться на друзей.
Эмилия молча кивнула головой:
— Мне не составит труда принести тебе желаемое. Вечером. Если только не вмешается господин случай.
— Этому джентльмену лучше не совать нос в мои дела, — усмехнулся мужчина.
— И что дальше, Максимилиан?
— Для меня или для тебя? — спросила мужчина, усмехнувшись, напоминая Эмилии её же давешние слова.
— Нет ничего нового или удивительного, что я хотела бы знать о себе.
— Я ещё не решил. Впервые не строю планов. Всё решится немного позднее.
Эмилия кивнула и, вернув мужчине накладные на товар, развернулась, заходя в дом.
Господин Случай всё же решился сунуть свой длинный любопытный нос в дела Максимилиана. Потому что бумаг на привычном месте не оказалось. Уильям в это время распивал спиртное в гостиной и читал газету, скучную, как и он сам. Эмилия не стала перерывать кабинет вверх дном в поисках заветных пожелтевших от времени листов, опасаясь быть замеченной, и поспешила покинуть дом через чёрный ход. Совсем скоро с затянувшейся и успевшей надоесть историей будет покончено.
Сердце бешено колотилось о рёбра. Тревога всё же взяла своё. Эмилия успокоилась только тогда, когда отошла от дома на значительное расстояние. Через несколько минут к ней присоединился мужчина, вставая в тени большого дерева.
— Совсем скоро всё взлетит на воздух, — отрывисто произнёс он.
— Я не нашла писем. Старый хрыч перепрятал их в другое место. Вероятно, после твоего «грабежа». Понятия не имею, куда он мог их…
Эмилия не договорила, заметив, как рванул с места Максимилиан.
— Стой же ты! Успокойся, уже ничего не исправить!.. — крикнула она ему вслед, но тот нёсся быстрее ветра, намереваясь во что бы то ни стало поставить точку. Именно такую, как представлялось ему в мыслях.
Эмилия сделала вслед ему несколько быстрых шагов, но одёрнула себя, напоминая, что у неё нет права подвергать себя такой опасности. И с замершим сердцем отсчитывала мгновения. Максимилиан уже скрылся из виду и оставалось только гадать, успеет ли он. Не успел. Вскоре раздался грохот от взрыва и здание покачнулось, обрушиваясь и хороня под обломками не только Уильяма Уоррингтона, но и Максимилиана.
* * *
….— в доме находилось только двое.
